Agustín

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W.R. Ashby: The nervous system as a physical machine
 
Una de las cuestiones fundamentales cuando se intenta representar un fenómeno de manera simplificada en la forma de un modelo es precisamente la pertinencia y compatibilidad entre ambos; esto conlleva delimitar, al menos operacionalmente, las características mínimas y suficientes del sistema en cuestión. En este caso, el problema central es la expresión en un modelo puramente mecánico de la adaptación, una característica biológica entendida (en este texto) como la persistencia indefinida de un sistema en un estado de equilibrio.
La visión mecanicista implica que los sistemas de interés se pueden analizar como máquinas (i.e, arreglo de elementos organizados que interactúan entre sí). Esto, a su vez, tiene dos consecuencias importantes: la primera, cada estado de la máquina es predecible a partir del estado anterior y de los parámetros de su funcionamiento; la segunda es que una “ruptura” de la máquina lleva a una reorganización del sistema, cambiando así el tipo de interacciones y los estados de equilibrio posibles. Es importante mencionar que las rupturas de la máquina no implican una degeneración del sistema hacia estados inútiles, sino que los saltos entre estados distintos son fundamentales para el funcionamiento global de ésta.
Tomando como punto de partida tal marco conceptual, el autor propone una representación del sistema biológico (a cualquier nivel de organización) como una máquina que explora un espacio de estados, causando rupturas hasta encontrar un punto de equilibrio. Tal propuesta resulta incompleta: entre otras cosas, Ashby argumenta que es necesario incluir restricciones observadas de los seres vivos (posibilidades de los elementos celulares, conformaciones determinadas por herencia, etc), así como una representación del medio que rodea a la máquina biológica, pues la influencia del ambiente funciona simultáneamente como causa y efecto de la dinámica de la organización y sus rupturas.