Agustín Mercado

La teleología es un concepto que siempre ha causado controversia. En general, aparenta ser una relación causal lógicamente inválida, pues parece asumir que la causa del evento sólo puede ser encontrada de manera temporalmente posterior al efecto. En las ciencias naturales, particularmente en la biología, el concepto es aún más desacreditado, y se evita su uso pues según la tradición de la teología natural denota una meta previa, determinada por un agente externo (lo cual puede, a su vez, ser interpretado como evidencia de un "Diseñador inteligente"). Sin embargo, hay fenómenos que tienen una tendencia clara hacia un estado final, el cual puede ser considerado como una meta. En el presente trabajo, los autores presentan una definición operacional de evento teleológico. La idea básica se compone de tres conceptos: la teleología es un comportamiento (behavior) con un propósito (purpose) y retroalimentación (feedback).
Cada término conlleva consecuencias importantes para la definición. "Comportamiento" establece que la teleología no es una relación unidireccional de causa-efecto, sino que el organismo presentará cambios asociados a una influencia externa. También es importante notar que no se puede reducir a una relación funcional entre dos objetos, ni entre causa y efecto: el comportamiento es necesariamente un proceso (i.e., tiene una duración temporal) y como tal puede ser modificado mientras ocurre.
Por su parte, "propósito" implica un estado final determinado. Creo que este concepto es el más ambiguo y tiene que ver con la escala que se esté estudiando y los límites del sistema; sin embargo, es una delimitación útil en cuanto enfatiza el estado en el cual terminará el sistema y no el camino específico o la secuencia de pasos. Aquí radica la mayor influencia de la teleología  ("telos" = palabra griega que significa fin, propósito o meta última)
Finalmente, la "retroalimentación" se relaciona con los dos conceptos anteriores: implica una reorientación del comportamiento (posible gracias a la dimensión temporal del proceso) para ajustarse a la meta predeterminada del propósito, usando señales del medio. Por tal razón, la retroalimentación deberá ser negativa (pues la retroalimentación positiva únicamente puede ocasionar una amplificación y no una corrección del rumbo de los acontecimientos).
 
Se pueden mencionar dos argumentos derivados de esta definición: primero, que la teleología no es un comportamiento inherentemente vivo, por lo cual se puede aplicar para el análisis de distintos sistemas, con diversos niveles de complejidad; segundo, el comportamiento teleológico no implica (necesariamente) volición, y por lo tanto no asume una inteligencia diseñadora que determina las metas.